SIGNORI DELLA GUERRA_180° episodio

La Terra è un piccolo pianeta, che ruota attorno ad un piccolo sole. Nonostante ciò, sulla sua superficie ci sono immensi spazi disabitati. Troppo caldi, troppo freddi o troppo aridi. Escludendo gli oceani, che circondano ed esuberano rispetto alle terre emerse, i miliardi di umani si concentrano in alcune grosse città, come se avessero bisogno di compagnia a tutte le ore del giorno e della notte. Per contro, esistono villaggi infimi, composti da poche capanne di paglia, dove gli umani siedono seminudi, come se l'età della pietra non fosse trascorsa da centinaia di migliaia di anni. Poveri, morti di fame, ma vivono su terre che nascondono petrolio e minerali preziosi. Ecco perché la solitudine primordiale di questi uomini primitivi viene sempre più spesso turbata brutalmente da militari a pagamento. Arrivano a bordo di grossi fuoristrada, imbracciando mitragliatrici. Sparano senza pietà; attaccano per primi e massacrano adulti e bambini. Quelli che li mandano si fanno chiamare signori della guerra, perché da decine di anni riaccendono i conflitti tribali quasi sopiti, in quanto con la guerra prosperano. È facile avere a che fare con persone inermi; c'è chi si diverte moltissimo sentendo le proprie vittime pregare per avere salva la vita. È bello illudere dette vittime, per poi sopprimerle brutalmente. Questa non è caccia, bensì sterminio. Uomini che considerano i loro simili alla stregua di animali sacrificabili per un capriccio. Molto più difficile è viceversa combattere contro nemici armati e capaci di usare le loro armi. C'è molta differenza tra una donna disarmata, appena uscita da una capanna di paglia, e la donna leopardo, che inspiegabilmente è sbucata fuori dal nulla. Ferox balza talmente in alto che gli uomini in piedi sulle camionette devono sparare verso il cielo; ma non la colpiscono. Lei invece colpisce loro. I suoi artigli tagliano l'aria, con un fischio che annuncia lacerazioni di carni ed ossa, e sangue a fiumi. Solo che questa volta il sangue sarà versato dai mercenari, non dagli inermi selvaggi. Non volendo che Ferox si diverta da sola, Kong aggredisce due o tre militari alla volta. Cerca il corpo a corpo, e loro si illudono di poterlo contrastare con la forza del numero. Nulla di più sbagliato. I muscoli e la velocità del mutante di Evolution colpiscono le teste dei nemici, che rimbombano come campane. I pugni dell'uomo bestia sono come randelli di legno durissimo. Le ossa umane si frantumano per l'impatto terribile. Le ossa mutanti viceversa sono fortissime e flessibili. Alcuni mercenari puntano i loro mitragliatori contro Kong, ma, prima di sparare, gli artigli di Ferox colpiscono le canne metalliche rendendole inutili. Venire presi a pugni da Kong è un'esperienza traumatica; però è sempre meglio che farsi strappare le budella ancora calde dalle zampe di Ferox. Nel giro di pochi minuti, i teppisti assassini, giunti per massacrare sono tutti stesi al suolo. Alcuni hanno le ossa rotte, altri perdono sangue, e non vedranno il prossimo sorgere del sole. Dopo una decina di minuti di scontro unilaterale, Ferox e Kong si ergono indisturbati in un campo di battaglia divenuto decisamente silenzioso. Non troppo lontano, un altro villaggio sta per essere preso di mira da elicotteri ed aerei armati. La savana è piatta e priva di ripari, eccetto qualche albero. Ma gli abitanti del villaggio non possono certo battere in velocità mezzi meccanici che viaggiano a centinaia di chilometri orari. Il signore della guerra, che ha ordinato quel massacro, ha comprato quegli aerei a elica e gli elicotteri da un esercito nazionale, che non sapeva cosa farsene. Infatti nulla potrebbero quei residuati bellici contro i moderni cacciabombardieri jet. Viceversa, contro umani appiedati, un vecchio velivolo rappresenta un vantaggio insormontabile. Li pilotano personaggi senza scrupoli, che fino a ieri volavano a bassa quota sui campi, per irrorarli con qualche pesticida. Oggi il loro lavoro consiste nel dispensare la morte, per mezzo delle mitragliatrici montate sotto le ali degli aerei, e sul muso degli elicotteri. Sparano senza pietà, non pensando che quelli che stanno bersagliando sono esseri senzienti. Il piombo arriva sui bersagli alla velocità del suono. Le pallottole ruotano su se stesse, per meglio tagliare l'aria e le carni. Sbuffi di terra si sollevano, ad indicare la fontana di morte in veloce avvicinamento. Poi accade che uno degli aerei perda colpi; il suo motore ad elica è stato colpito da un lampo proveniente dal basso. Strano, pensa allarmato il pilota, rilevando come il cielo sia sereno. Il colpo di Fulminatore ha causato lo spegnimento del motore, ed il conseguente atterraggio di fortuna del piccolo aereo. Un elicottero si avvicina pericolosamente a due nativi in fuga, che cercano di zigzagare mentre corrono. D'improvviso i due bersagli, ormai inquadrati nel mirino, scompaiono dalla vista del pilota. Quale potere ha potuto fare scomparire un uomo ed una donna in fuga, in mezzo alle erbe basse? La mutante conosciuta come la Maga ha utilizzato per fare ciò sia le sue abilità telepatiche, sia i poteri magici che le derivano dall'allenamento. Il dottor Occulto, capo di Evolution, ha insegnato alla sua allieva come ingannare i sensi degli umani. In effetti, la Maga ha reso invisibili agli occhi del pilota dell'elicottero, i due in fuga. Loro stessi sono stupiti di essere ancora vivi, ma continuano a correre. Accanto al pilota, siede un secondo mercenario, che si sporge dal portellone laterale. In diverse occasioni, in guerre senza nome e contro gente inerme, si è divertito a vedere come i proiettili di grosso calibro distruggano il bersaglio, prima che si abbatta al suolo. Non sapendo su chi sfogare la sua rabbia repressa, il criminale punta la sua grossa arma contro quei due strani tipi, che camminano tranquilli sotto di lui. Potrebbe uccidere la Maga e Fulminatore, se loro fossero due comuni umani per di più disarmati. Fulminatore ha già perso la pazienza nei confronti di quei cretini sulle loro macchine da guerra; un lampo bluastro, più veloce di qualsiasi proiettile, colpisce la canna della mitragliatrice, fondendola all'istante. Contestualmente l'energia terrificante attraversa il corpo del teppista, cuocendolo meglio di come farebbe un forno a microonde. Probabilmente non si accorge neppure di essere morto. Poi l'elettricità di quell'unico colpo formidabile raggiunge il quadro comandi, disintegrando tutto ciò che di elettronico incontra. Adesso l'elicottero è un pezzo di ferraglia in caduta libera. Il pilota non ha modo di gettarsi, e si fracassa la testa ed altre ossa nell'impatto rovinoso. Gli aerei ad elica sono ampiamente superati dai jet, però mantengono la loro capacità di uccidere, adesso come cinquant'anni fa. L'ultimo velivolo rimasto nei paraggi, giacché gli altri piloti hanno deciso di tornare alla base, punta minaccioso verso la Maga. Una mitragliatrice per ala, con capacità di fuoco di centinaia di colpi al minuto. Piombo quasi incandescente, con la predisposizione a frammentarsi in particelle micidiali. La morte che scende dal cielo, gestita dall'ennesimo cretino che si illude che quella forza sia sua di diritto. Invece di ricorrere ad un campo di forza, la Maga invia il suo potere a cercare nel motore tutto quel che può bloccarsi. Sente il pulsare di quella vecchia macchina, e quasi le dispiace di doverla distruggere. Ma del resto non si direbbe che quei mercenari facciano i complimenti. D'un tratto, obbedendo alla Maga, il motore s'ingrippa. Non dipende dalla lubrificazione o dalla parte elettrica; semplicemente si blocca, come se qualcuno gli avesse buttato dentro una chiave inglese. L'aereo dimostra una contenuta capacità di planare, ed in questo è migliore dei moderni jet. Però la gravità lo reclama a velocità sempre crescente, finché si schianta al suolo e prende fuoco. Il drago di Evolution arriva volando in soccorso di un altro piccolo gruppo di capanne, abitate da nativi. Il colosso verde scende verso terra senza alcun rumore, dato che il suo dragoncraft trasforma l'energia vitale di Dragonfire in levitazione e propulsione. Per quanto anche in quelle remote zone del pianeta sia giunta la fama del super-eroe extraterrestre, gli uomini e le donne indietreggiano impauriti di fronte a quell'essere scaglioso alto tre metri e pesante settecento chili. I bambini invece lo osservano con sentimenti diametralmente opposti a quelli dei genitori. Sfuggono al controllo degli adulti, e si accalcano vicino a Dragonfire, per toccare con le loro manine quella corazza pressoché invincibile. Il drago si china su di loro, per ringraziarli dell'accoglienza. Poi però osserva in lontananza l'avvicinarsi di alcuni mezzi corazzati. Gli occhi di Dragonfire lampeggiano intimidendo i bambini, che però capiscono che la forza del loro nuovo amico sarà rivolta esclusivamente contro gli uomini cattivi, che giungono a bordo di sferraglianti veicoli di morte. Dragonfire decolla, salutato da tutti gli abitanti del villaggio; il loro nuovo campione vola verso il piccolo esercito dei signori della guerra. Alcuni colpi di contraerea esplodono accanto al drago volante. Lui si abbassa velocemente, per evitare che le granate danneggino il suo dispositivo di volo. Se quegli umani pensano che Dragonfire sia lento a muoversi si sbagliano di grosso. I grandi muscoli delle sue zampe posteriori gli consentono infatti di saltare in alto ed in lungo. Non è agile come Ferox e Kong, ma è molto più potente. Quando atterra, dopo il primo salto, la terra trema per l'impatto. Preferisce non farsi colpire, se può farne a meno; quindi si china per evitare un colpo di cannone sparato da un carro armato. Subito dopo il mezzo corazzato, che pesa molto più del drago, è scosso da un possente pugno; uno dei cingoli perde alcune maglie, e si spezza. Il carro armato è ora immobilizzato, o meglio potrebbe solo ruotare su se stesso. La torretta è ancora in grado di muoversi; il capo carro ordina di sparare. Dragonfire salta sul carro armato, producendo scricchiolii sinistri; quindi piega verso l'alto il cannone, senza grossa fatica. I mercenari aprono i portelli, sporgendosi all'esterno. La vista ravvicinata di Dragonfire li terrorizza, ma lui non intende prendere le loro vite. Ci sono altri carri armati da rendere inoffensivi. D'un tratto, una granata colpisce il mezzo corazzato semi distrutto. Il colpo uccide o ferisce gravemente gli umani, ma si limita ad infastidire il drago. Si direbbe che non gli lascino altra scelta che ucciderli tutti. Richiama il dragoncraft e si alza in volo. La super-fiamma si prepara ad erompere. Al primo passaggio, Dragonfire colpisce uno dei carri armati; poi, senza fermarsi tratta allo stesso modo gli ultimi due. Il plasma caldissimo brucia l'acciaio come fosse legno. Gli equipaggi vedono colare all'interno gocce di metallo a temperatura altissima. La materia vivente si carbonizza al primo contatto, in una frazione di secondo. Infine, anticipando i pochissimi sopravvissuti, le munizioni esplodono, scagliando a decine di metri frammenti piccoli e grossi delle ex macchine da guerra. La persona che ha inviato le truppe, i velivoli ed i carri armati si trova a miglia di distanza. Osserva grazie ad un potente binocolo l'esito fallimentare della sua campagna di sterminio. Il suo piccolo cervello sanguinario pensa più che mai alla vendetta contro quegli strani esseri che hanno sgominato i suoi mercenari. Gente che ha preteso ingaggi molto onerosi. Feccia proveniente da vari eserciti. Specialmente ex militari buttati fuori dagli eserciti di provenienza, per comportamenti inqualificabili, violenti ed irrispettosi della dignità umana. Quel drago verde sta ancora sfogando la sua forza incommensurabile su quel che resta delle forze corazzate di quell'ormai ex signore della guerra. Gli altri quattro, quelli che sembrano umani, hanno avuto la meglio sul resto del suo esercito. E, mentre riflette in questi termini, il sedicente signore della guerra si rende conto di quanto sia ridicolo chiamarlo così. Un esercito è un'altra cosa, ma lui in definitiva è solo un ex sergente, fattosi strada con il tradimento e le ferocia. Non ha semplicemente l'educazione per atteggiarsi ad ufficiale, e questo lo fa infuriare ancora di più. Manca di stile: era ed è un cialtrone con una divisa piena di nastrini, che si è appuntato da solo. Non gli resta che la fuga, possibilmente veloce. All'aeroporto lo attende un jet privato, che lo porterà in un paese al quale non sia possibile chiedere l'estradizione per crimini di guerra. Basta pagare; lui si è preparato molto bene anche a questa eventualità, accumulando grandi ricchezze in cassette di sicurezza in banche criminali come lui. Ma prima di andarsene, vuole sparare un'ultima cannonata contro i suoi nemici. Sarebbe probabilmente inutile provare ad uccidere il drago; gli altri però, specie adesso che si sono riuniti, costituiscono un bellissimo bersaglio. L'arma è pronta a scagliare una granata dirompente, in grado di frammentarsi in decine di altre cariche micidiali. Una cannonata sola ucciderebbe centinaia di persone. Dovrebbe bastare anche contro quattro mutanti. Il signore della guerra ordina l'introduzione del proiettile nel cannone; poi, dopo una pausa che vorrebbe essere carica di drammaticità, ordina il fuoco. Sennonché l'addetto al pezzo non obbedisce, suscitando l'ira del suo signore e padrone. Si volta, ma scopre che il suo uomo giace in un lago di sangue, con gli occhi sbarrati rivolti verso l'alto. Infissa nel corpo del morto, una spada nera, che brilla di luce ultraterrena. Il ninja grigio non ha fretta di giustiziare il signore della guerra, giacché ormai è rimasto solo. La katana scivola da sola fuori dal corpo ormai prosciugato della residua forza vitale. Nessuno può sapere se il ninja grigio stia sorridendo sotto la sua maschera. Di certo al signore della guerra importa poco. Non ha tempo neppure di estrarre dal fodero la sua pistola, che la spada lo trapassa da parte a parte. Come se scivolasse tra le ossa, cercando il percorso più agevole per attraversare quel corpo ormai condannato. Poi la spada nera riprende a nutrirsi, come uno stallone che abbia attraversato di corsa tutta la savana. Ed il ninja grigio aspetta pazientemente che abbia terminato, prima di scomparire in quelle ombre che, a rigor di logica, non dovrebbero esistere sotto il sole di mezzogiorno.

SERPENTI E DEPRAVATI_179° episodio

Essere un poliziotto significa combattere il crimine commesso dagli uomini, che a volte raggiunge bassezze difficilmente attribuibili ad altre forme di vita. La detective Lucrezia, che condivide parte dei super poteri di Ferox, gradirebbe aiutare la donna leopardo quando si oppone a mostri e super criminali. Invece il più delle volte le tocca avere a che fare con la marmaglia. Quando era una ragazza, le sembrava che entrare nella polizia fosse il modo migliore di fare del bene al prossimo. Adesso preferirebbe lavorare con Evolution, anche se questo significa trasferirsi in mezzo ad un deserto, a bordo di un cacciatorpediniere misteriosamente insabbiato. Lucrezia non sopporta più che i criminali rei confessi abbiano diritto ad essere trattati meglio dei cittadini comuni. Ovviamente stiamo parlando di criminali in grado di pagare avvocati che mentono per il solo fatto di aprire la bocca: gli avvocati migliori. Poliziotti, retribuiti poco e sottoposti a turni massacranti, giungono trafelati sulle scene del crimine, solo per scoprire che il delinquente li sta prendendo in giro. I detective dovrebbero fare qualcos'altro che non sia correre per la città a sirene spiegate. Lucrezia studia gli indizi lasciati da un assassino; sospetta che li abbia costruiti appositamente, per ingannare e sfottere la polizia, con la complicità dei media. Quanto le piacerebbe mettere le mani, o meglio le grinfie, su quel topo di fogna. Lo farebbe parlare, usando i suoi artigli super umani. Lo torturerebbe con cura, prima che un avvocato intervenga con le sue farneticazioni sui diritti dell'indagato. Mentre riflette, seduta in poltrona nel suo appartamento, i sensi felini che ha ottenuto grazie alla simbiosi con la donna leopardo l'avvertono di una presenza insolita. Ruota su se stessa, velocissima e letale, mentre gli artigli delle mani si estroflettono spontaneamente. Il nuovo arrivato aveva sentito parlare della pericolosità di quella donna, ma adesso ne è certo. Lui peraltro non è esattamente uno sprovveduto topo d'appartamento. A dire il vero non è neppure umano, e di ciò ne va fiero. Pitone è un componente della banda dei cacciatori di criminali, guidata da Stritolatore. Il serpentoide non vuole rischiare che tra lui e la detective si accenda un'inutile zuffa; per cui, grazie ad un dispositivo comunicatore, le parla. Lei vede un serpente veramente grosso: mai visto una bestia simile; e si chiede da dove sia sbucato. Potrebbe sparargli, ma la pistola si trova in un'altra camera; allora si dice che dovrà ripiegare sugli artigli. Poi però lo sente parlare, grazie ad un aggeggio super tecnologico, e comprende di trovarsi in presenza di un serpentoide, non di una bestia famelica scappata da qualche circo. Non è facile formulare i propri pensieri mediante parole, se la propria specie delle parole non sa cosa farsene. Però i serpentoidi hanno sviluppato il viaggio spaziale (e gli umani no), quindi dispongono di un'intelligenza pronta e versatile. Insomma, Pitone spiega a Lucrezia di avere regolare licenza, emessa da autorità umane molto importanti. Offre quindi la sua collaborazione, chiedendo in cambio un aiuto per cacciare i malviventi. La donna con i poteri felini, ed il serpentoide cacciatore di taglie si intendono, senza prima prendersi a mazzate. Lucrezia ha sicuramente letto fumetti nei quali gli eroi appena si incontrano si danno un sacco di botte. Lei però ha sempre pensato che quelle sceneggiature fossero a dir poco banali e ripetitive. Il giorno dopo, Lucrezia riprende la sua attività di indagine. A forza di vedere troppi film e telefilm, anche i criminali mezze calzette si credono dei serial killer. Non bastano le liti familiari, quelle condominiali, stradali e sul posto di lavoro. Adesso ci sono sempre più fuori di testa che ammazzano persone che non conoscevano, per potersi dare un nome altisonante, e sentire parlare di sé in tv. Una banda di pazzi. L'assassino di cui si parla in questi giorni ha già ucciso tre persone, molto diverse tra loro: un pensionato, una casalinga ed una ballerina. Il pensionato viveva praticamente recluso; per cui i vicini non hanno notato la sua scomparsa. La casalinga è stata assalita da qualcuno che le voleva parlare di una nuova offerta gas e luce. La ballerina rientrava a casa, a notte fonda, quando è stata investita da un'auto pirata. Nessun rapporto apparente tra le vittime, sennonché il killer ha rivendicato i tre reati. Come diavolo fai a trovare un pazzo di tal fatta, in una città di milioni di abitanti? Fosse uno che ammazza solo le ballerine, o solo le casalinghe o solo i pensionati, sarebbe più facile. Fortuna che il pazzo decide di presentarsi spontaneamente alla stazione di polizia. Lascia intendere di avere segregato altre vittime, e pretende di trattare da una posizione di vantaggio. Ovviamente di rilasciarlo non se ne parla. Rimane tuttavia il dubbio che abbia veramente rapito qualcuno. Difficile dirlo, dato che in una città così grossa scompaiono più persone di quante l'opinione pubblica sappia o sospetti. Lo sbattono in una cella, dove lui inizia ad atteggiarsi al criminale cannibale di un libro e di un film molto famosi. Lucrezia prova ad interrogarlo, ma lui risponde con citazioni imparate a memoria. Il pazzo si diverte un mondo. Il suo stato d'animo muta radicalmente quando, di notte, passa a trovarlo Pitone. Sta facendo una cosa che esula dalla sua figura professionale di cacciatore di criminali, ma vuole dare una mano alla sua amica detective. Il criminale inizia a gridare; purtroppo per lui, i serpentoidi dispongono di alcuni poteri mentali che si rivelano molto utili quando devono bloccare una preda. Lo sguardo ipnotico dell'alieno priva letteralmente della voce il pessimo individuo, che si accorge di non avere a che fare con un essere di questa Terra. E per la prima volta teme seriamente per la sua vita. Il serpentoide lo strizza nelle sue formidabili spire, togliendogli il fiato. A questo punto, il sordido elemento vuota il sacco, raccontando di avere effettivamente segregato altre due persone. Pitone scopre altresì che il tizio mezzo soffocato dalle sue spire ha un complice. Bene, pensa il serpentoide, contento che la storia si complichi. Quando l'extraterrestre esce dalla cella, lascia sul pavimento un uomo dolorante al punto che non riesce quasi a respirare. Non è allegro come prima, e teme che quanto prima il serpentoide tornerà a trovarlo, per la seconda e definitiva volta. Pitone passa davanti alle guardie, che non lo notano. I suoi dispositivi elettronici inducono infatti nei poliziotti uno stato semi catatonico, di breve durata. Altrimenti non avrebbe saputo come spiegare loro il suo ruolo in quella faccenda; ne sarebbe scaturita una zuffa, che avrebbe richiamato gli altri due serpentoidi, Stritolatore ed Anaconda. Appena Pitone risale sull'auto con i cristalli oscurati, il veicolo si allontana verso la nuova destinazione. Nel frattempo, i poliziotti si sono accorti che il criminale seriale ha avuto un “incidente”. La stampa interviene, per soddisfare l'attenzione malata di troppi lettori. Il pazzo racconta del gigantesco serpente, venuto a fargli visita, ma i cronisti ritengono si sia bevuto il cervello. Ci si droga anche dietro le sbarre? Che domande! Lucrezia è l'unica a sapere che il delinquente dice il vero, per una volta. Due ragazzine, rapite all'uscita dalla scuola, sono sottoposte a sevizie di tutti i tipi, da parte di un depravato. Il suo maestro si è fatto catturare, ma, prima di andare a costituirsi, gli ha detto di non ucciderle. Lui però non resiste alla tentazione di ustionarle con un saldatore a bassa temperatura, che si usa per liquefare lo stagno. Loro gridano a squarciagola, senza riuscire però ad attrarre l'attenzione di alcun passante, dato che si trovano in un locale insonorizzato. I serpentoidi che stanno arrivando fanno di più che ascoltare; fiutano il sangue a notevole distanza. Inoltre i loro cervelli rilevano vibrazioni che gli umani non si rendono conto di emettere. Stritolatore, il campione dei serpentoidi, in passato si è scontrato anche con Evolution. Ha combattuto bene, ma ha perso. Adesso però ha questo nuovo lavoro, e ci tiene a farlo bene. Le regole di ingaggio gli consentono di catturare i criminali, oppure di ucciderli; lui preferisce la seconda opzione. Il complice del maniaco è un ritardato mentale, per il quale somministrare sofferenza è una cosa naturale. Se i serpentoidi lo catturassero vivo, qualche stupido benpensante si commuoverebbe per le vessazioni che di certo ha patito da piccolo. Stritolatore è sorpreso che una razza violenta, quali sono gli umani, a volte diventi mielosa in maniera sconcertante. Il suo ingresso nella casa non è in alcun modo discreto. Sfonda la porta, distruggendo legno e piegando il metallo. Velocissimo, scivola verso la cantina, dove i suoi sensi acutissimi gli segnalano il ritardato e le due ragazzine. Il tizio è grosso, per essere un umano, ed è armato di un grosso coltello. Stritolatore gli arriva addosso come una furia, impedendogli di fare altro male alle sue vittime. Il ritardato grida, ma risponde all'assalto facendo sibilare il coltello nell'aria. Stritolatore eleva la sua grossa testa fino a guardarlo negli occhi, con un gesto di sfida. L'umano però non si ferma, ed il serpentoide evita di poco una coltellata. Quella però è una battaglia impari, vista la forza decisamente superiore del campione dei serpentoidi. Anche la sua velocità è decisamente accecante per un umano. Dapprima sembra che Stritolatore voglia morderlo alla gola; poi però lo aggira per attaccarlo con un micidiale morso alla nuca. L'azione è durata un secondo o forse meno. I denti dell'alieno penetrano nella carne; il ritardato grida e cade in ginocchio. Poi il possente serpentoide ruota la testa, con una mossa da coccodrillo, spezzandogli di netto la colonna vertebrale. Le due ragazzine credono di vivere in un incubo; prima sono state rapite da un pazzo, poi sono state affidate ad un depravato, che ora è stato ucciso da un gigantesco serpente. Osservandolo bene però non è propriamente un serpente: la testa è avvolta da un casco di metallo luccicante, la cui struttura è chiaramente tecnologica. L'essere le guarda come se fossero due merendine, però si accontenta di dare un altro morso al cadavere. Forse gli sta succhiando il sangue, prima che si coaguli. Stritolatore avvisa i suoi assistenti, per mezzo della telepatia e dei suoi dispositivi elettronici. Quando anche loro entrano nel locale, le ragazzine sono certe di essere perdute: il serpente più grosso ne ha chiamati altri due, per invitarli a cena! Invece Stritolatore sta contattando Lucrezia, che, quando arriva, lascia fuori gli altri poliziotti. Non vuole farsi vedere mentre confabula amabilmente con i serpentoidi. Non è il caso che la bassa forza sappia che i tre alieni sono autorizzati a cacciare i criminali sul nostro pianeta. Lucrezia prende in consegna le ragazzine, ed osserva con disgusto il morto; lo avrebbe volentieri ammazzato lei, con i suoi artigli. Peraltro gli altri poliziotti non sanno che lei dispone di artigli; sarebbe difficile spiegarlo. I serpentoidi ora possono andarsene, perché hanno un appuntamento. A bordo della loro auto con i vetri oscurati, guidando grazie alla telecinesi, i tre grossi rettili raggiungono una zona collinare. Stritolatore ha richiesto l'invio di uno specialista. Nessun umano nota la singolare attività, ma gli uccelli sugli alberi si zittiscono. Gli scoiattoli, che di solito sono particolarmente estroversi, scappano a rintanarsi. Disceso da una navetta spaziale, il quarto serpentoide si aggrega al gruppo. Il suo nome di battaglia è Boa; la sua specializzazione è lo studio degli spiriti. In pratica, Boa è uno sciamano, ma è anche un serio docente, molto stimato dai suoi studenti. Appena ha saputo di essere stato richiesto da Stritolatore, è letteralmente scappato dall'università e dal lavoro noioso. Ha messo in testa il casco da battaglia, ed ora è a rapporto dal suo capo spedizione. I serpentoidi hanno una caccia ancora in sospeso: l'orso alieno, che perseguitava il ragazzo umano Christian. Sono quattro cacciatori di killer umani, ma le autorità non si offenderanno se metteranno sotto chiave quel pericoloso mostro alto tre metri. Appena Boa entra in trance, viene contattato dalla Maga, la telepate di Evolution. Il super gruppo mutante è infatti sempre aggiornato sui movimenti degli alieni presenti sulla Terra. Anche perché tra gli eroi di Evolution milita l'alieno più famoso: Dragonfire. Stritolatore, Anaconda e Pitone si collocano attorno al loro sciamano, che, in trance ed avvolto nelle sue spire, agita la grossa testa triangolare. Sogna, o meglio penetra nei sogni altrui. Essendo da poco sulla Terra, Boa deve esplorare il nostro piano astrale. All'inizio, si muove con cautela; poi decide di farsi spuntare le ali, perché nel piano astrale si può fare. Adesso vola alla ricerca di Christian e dell'orso che vorrebbe divorarlo. Guidato dalla sua particolare abilità, il serpentoide sciamano sembra un animale mitologico, munito di gigantesche ali semi-trasparenti. Poi, dopo un tempo che scorre diversamente da quello terrestre, scorge da lontano un colossale orso, che corre a quattro zampe dietro ad un ragazzino. Boa sa di avere trovato Christian, ed anche quel maledetto orso alieno. Normalmente per i serpentoidi gli umani sono cibo, ma Boa non sopporta che un simile colosso se la prenda con un ragazzino. Boa è un rettile civilizzato, che ritiene si debba combattere seguendo delle regole; una di esse è di non accanirsi contro avversari troppo deboli. Vola come una freccia, per piombare addosso all'orso, ma l'impatto scuote più il serpentoide che l'orso. Boa è però riuscito ad interrompere l'inseguimento. Il grosso animale adesso vuole mangiare il serpentoide. Ovviamente non lo può fare, giacché quelli che confliggono tra loro sono corpi sottili, non esattamente materiali. Però, come Boa ha appena verificato, la massa è una variabile importante, anche in quella dimensione. Con una mossa velocissima, schiva gli artigli e l'intero corpo del mostro. Quindi gli avvinghia il torace ed al collo, per troncargli il respiro. Funziona solo in parte, perché l'orso riesce ancora a graffiare il serpentoide. Lui comprende quanto il nemico sia più forte; non gli resta che un attacco velocissimo alla nuca. Gli conficca in profondità i denti, secernendo un veleno paralizzante. Finalmente il mostro barcolla, mulina le grosse zampe, quindi si abbatte al suolo. Boa scivola via, prima di essere schiacciato. Adesso può risvegliarsi; essendo uno sciamano non ha infatti difficoltà a muoversi in quello stato dell'esistenza. Chiristian lo guarda in modo strano, come se avesse capito di non essere stato salvato da uno strano serpente guerriero, ma da una forma di vita molto più sorprendente.

MOSTRI MARINI_178° episodio

Un peschereccio si accinge a tirare a bordo le reti. Gli uomini di equipaggio considerano quel che fanno un lavoro come un altro; di sicuro non si soffermano a pensare alle innumerevoli vite che estinguono estraendole a forza dal loro elemento vitale. I pescatori pescano perché hanno imparato a farlo dai fratelli, dai padri e dai nonni. Quella che tirano a bordo è una carne fredda, differente da quella degli animali terrestri. Ecco perché per loro la carne ed il pesce sono due distinte categorie alimentari. Oggi le reti sembrano più cariche del solito, come se qualche divinità marina le avesse riempite di tonnellate di forme di vita, desiderose solo di essere divorate dagli umani. Oppure non sono le reti ad essere pesanti. Forse c'è qualcosa che le tira verso il fondo. L'argano a motore fatica visibilmente a svolgere il suo compito; rallenta, scoppietta e si ferma. I pescatori, superstiziosi da generazioni, si azzittiscono immediatamente. Il mare si presenta senza un'increspatura, ed è strano che gabbiani e pesci predatori non cerchino di trarre vantaggio dalla pesca degli uomini. Il silenzio si protrae a lungo, senza che i marinai si azzardino a proferire parola. Poi un colossale tentacolo sbuca dall'acqua, si innalza per decine di metri, e si abbatte sul natante. A questo punto, i pescatori gridano a squarciagola, mentre cercano di mettersi in salvo. La consapevolezza che guida i movimenti del colossale tentacolo ricorda di avere avuto a che fare con altre navi degli esseri di superficie. Quelle però erano fatte di legno; questa invece è decisamente più resistente. Nonostante l'impatto di quella mostruosità di carne, tendini e nervi, il peschereccio non si spezza in due. Il mostro decide quindi di sollevare un secondo tentacolo altrettanto impressionante, dall'altra parte della nave, in modo da cingerla in un abbraccio mortale. Non riuscendo ancora a spezzarla, il gigante degli abissi si aggrappa con tutto il suo peso al peschereccio, che presumibilmente stazza meno del colosso tentacolato. L'equipaggio si mostra molto disciplinato, data la situazione decisamente insolita. Gli uomini si accingono a mettere in mare le scialuppe: la manovra è lunga e complessa, ma coronata dal successo quasi completo. Una delle piccole imbarcazioni affonda, ma le altre sette si allontanano dal peschereccio condannato. Il metallo regge tutto sommato bene all'enorme pressione cui è sottoposto; poi però la nave inizia ad imbarcare acqua. Il mostro, che si ostina a restare sott'acqua, accentua le oscillazioni che sta imprimendo alla nave. Quando l'equipaggio del peschereccio arriva ad alcune centinaia di metri dalla nave, la vede affondare nell'abbraccio dell'incarnazione di tutte le superstizioni marinaresche del mondo. Adesso però i pescatori hanno paura che tocchi a loro, poiché si trovano a bordo di natanti molto più fragili della nave appena inabissata. Ma il mostro degli abissi pare soddisfatto della sua malefatta. I marinai lo immaginano, scendere a centinaia o migliaia di metri di profondità, avvinto al suo trofeo. Nei giorni successivi, navi militari sono inviate in quel tratto di mare, pronte a lanciare missili, cannonate e bombe di profondità contro l'insidioso predatore. Ma lui, il mostro tentacolato, non si fa vedere. I media intervistano esperti di tutto e di niente. Al termine di molte chiacchiere giungono ad una conclusione, che è la stessa di chiunque abbia un minimo di buon senso: qualunque predatore sceglie una preda più debole, non più forte. Il mostro di cui tutti parlano nuota sul fondo oceanico, incurante della pressione dell'acqua. Del resto, non ha uno scheletro che possa essere schiantato dal peso sovrastante. Dopo qualche giorno, in un tratto di mare diverso e molto lontano, un vecchio mercantile viene aggredito da una specie di serpente marino. Si tratta di un essere, con un manto sgargiante di colori vivaci e brillanti, lungo quanto la stessa nave. A differenza della piovra, che ha effettuato l'attacco contro il peschereccio, questo altro gigante degli abissi non accenna ad abbracciare il natante. Lui punta direttamente agli uomini. Il suo intento è chiaramente quello di mangiarne il più possibile. Sebbene le murate della nave siano molto alte, il tremendo rettile prende la rincorsa, si inarca, poi scivola sul ponte. Spalanca l'enorme bocca, per inghiottire chiunque incontri; quindi ripiomba in mare, sollevando alti spruzzi. Al suo primo passaggio, il serpente investe alcuni uomini dell'equipaggio, ferendoli. Per loro fortuna, non riesce a serrare bene le fauci; quindi torna al suo elemento con la bocca vuota. Irritato, ma deciso, il rettile continua i suoi attacchi. Adesso però deve fare i conti con il fuoco dei fucili e delle pistole. Difficile ferire una bestia di tal fatta, con armi più piccole di un lanciagranate, ma i marinai intendono vendere cara la pelle. Nella base di Evolution, Kong manovra il dispositivo di teletrasporto. Dragonfire è pronto a volare attraverso il portale ed al wormhole. Il drago travalica migliaia di chilometri in un batter d'occhio. Esce nei pressi della nave assediata dall'enorme serpente marino. L'alieno di Evolution dispone di un apparato di volo, che converte l'enorme energia vitale dell'extraterrestre in antigravità e spinta propulsiva. Piccolo rispetto allo sgargiante animale marino, il drago lo sottopone ad un leggero trattamento della sua fiamma caldissima. Proprio perché l'enorme animale proviene dagli abissi marini, risente ancor di più del contatto con quel plasma quasi infernale. Si contorce, dimenticando subito la sua decisione di divorare tonnellate di umani. Volge la testa, grande come un autobus di linea, verso il nuovo arrivato; apre completamente le fauci, esibendo la sua lingua biforcuta. Il sibilo dell'animale marino riempie le orecchie di tutti gli uomini dell'equipaggio. Il drago gli va incontro, come se volesse infilarsi in quella bocca smisurata. Poco prima dell'impatto, Dragonfire si sgancia in volo dal suo dispositivo antigravitazionale, che risponde ai comandi mentali del suo padrone. Il drago prosegue per inerzia, fino a scontrarsi con l'immane nemico. Come è già accaduto contro il gigante del gelo, la densità molecolare del drago determina il vincitore dello scontro. L'impatto è fortissimo ed estremamente rumoroso. L'alieno di Evolution mette a segno ambedue i fortissimi pugni, con un colpo dall'alto verso il basso. Le ossa della testa del serpente marino risuonano, e così il suo cervello. Stordito, l'animale scivola velocemente sotto la superficie delle onde. Anche il drago subisce gli effetti della gravità, ma in suo aiuto giunge il dispositivo di volo. Il dottor Occulto, capo di Evolution, sospetta che il duplice attacco a due navi umane sia parte di un fenomeno più ampio. Ed in effetti il terzo attacco arriva, sotto forma di enormi aragoste, che emergono dal mare in prossimità di una spiaggia molto frequentata. L'attacco di forme di vita simili a quelle che gli umani considerano un cibo prelibato, ma molto più grosse, provoca un fuggi fuggi diffuso. Le aragoste si prendono la rivincita sugli uomini e sulle donne. Non li uccidono, immergendoli nell'acqua bollente, ma li assaggiano mentre sono ancora vivi. L'attacco si è svolto senza alcun preavviso, per cui non ci sono nei paraggi né poliziotti, né soldati in grado di sparare sui nemici. Chi giunge è invece un trio di mutanti del super-gruppo Evolution: Ferox, Kong e Fulminatore. L'assenza della Maga è giustificata dal fatto che si trova nella base operativa di Evolution; lì, in simbiosi con la Navigatrice e la telepate Nancy, rileva i fenomeni premonitori degli attacchi dei mostri marini. Sono state Navigatrice, Maga e Nancy ad avvisare per tempo i colleghi dell'attacco delle gigantesche aragoste. Adesso Ferox, Kong e Fulminatore affrontano esseri caratterizzati da una moltitudine di zampe, con antenne ed esoscheletro. La donna leopardo salta sulla schiena della prima colossale aragosta, ma rimbalza sulla successiva. Così facendo, produce una distrazione che favorisce l'arrivo di Kong. L'uomo bestia di Evolution atterra sulla prima aragosta, appena Ferox è schizzata via. L'impatto è micidiale, per quanto il crostaceo sia protetto da una corazza naturale. Le zampe cedono, ed i mostro finisce quasi insabbiato. Fulminatore sceglie un bersaglio, poi gli scarica sul muso una fortissima corrente, che lo stordisce. Ferox, che solitamente affonda i suoi artigli senza pietà, non vuole infierire su questi esseri, che paiono pilotati da un nemico nascosto. Ferisce le bestie, ma evita di troncare loro le zampe e le antenne. Kong piomba a terra, ma subito salta verso l'alto, per colpire un'aragosta con uno dei suoi potentissimi pugni. La grossa bestia si rovescia, muovendo le zampe come uno scarafaggio ferito. Per grosse che siano, quelle abitatrici dei fondali marini non riescono a mettere a segno un solo colpo ai danni dei mutanti di Evolution. Fulminatore spara alcuni fulmini non letali, ma assai dolorosi. Colpisce le antenne dei crostacei, inducendoli ad una veloce ritirata verso il loro elemento naturale. Sulla sabbia rimane un liquido proveniente dalle ferite degli invasori respinti, che si allontanano con le zampe ancora al loro posto. Nel frattempo, alla base di Evolution giunge un nuovo allarme. Dragonfire, Ferox, Fulminatore e Kong sono ancora fuori; quindi la Maga decide di intervenire. Grazie agli wormhole, raggiungibili dal portale del teletrasporto, il super-gruppo può teletrasportarsi in pochi secondi in ogni punto del pianeta. La Maga parte all'attacco, mentre Nancy e Navigatrice rimangono a guardia della base, a bordo del cacciatorpediniere insabbiato. Alcuni grossi squali hanno risalito il fiume di una città costiera, per portare il loro attacco a battelli carichi di turisti. I predatori di solito non si allontanano troppo dai terreni di caccia loro più congeniali. Questi squali viceversa lo fanno, dimostrando di essere manipolati, ma non meno pericolosi. Un battello fluviale oppone ben poca resistenza ad un pescecane lungo otto metri, che lo colpisce per affondarlo. Un'altra stranezza: le balene colpiscono di testa, gli squali prediligono l'uso dei loro incomparabili denti. Le piccole imbarcazioni non recano a bordo personale armato, dato che viaggiano lungo un corso d'acqua finora privo di difficoltà. I turisti capiscono quasi subito di allontanarsi dalle murate, e ciò impedisce che gli squali li rapiscano o li decapitino. Mentre i battelli si dirigono verso il più vicino attracco, uno dei mostri pinnati atterra sul ponte di una delle piccole navi. Le sue mascelle scattano, alla ricerca di braccia e gambe da divorare. La Maga intanto arriva sul ponte di un altro battello. Non perde tempo, e proietta la sua lama mentale verso lo squalo, che ha quasi afferrato la sua vittima. Per quanto il cervello del grosso pesce sia differente da quello umano, non è immune dal potere telecinetico della mutante di Evolution. Si contorce, mentre cerca di affrontare un nemico che non vede; ma la Maga insiste. Non potendo reggere a lungo alla pressione mentale, lo squalo si tuffa nel fiume. La mutante di Evolution, per quanto potente, incontra difficoltà crescenti ad avere a che fare con tanti animali spinti da una formidabile carica vitale. Seguendo le indicazioni provenienti dalla Navigatrice, Fulminatore esce da un portale di teletrasporto, e subito si unisce alla lotta. I suoi poteri elettrici sono già stati in precedenti occasioni combinati con i talenti telecinetici della Maga. I due super-eroi adesso sono in grado di individuare contemporaneamente tutti i bersagli, per quanto gli squali nuotino a differenti distanze e profondità dai battelli. La Maga realizza una serie di percorsi indirizzati ai centri nevralgici dei pescecani. Seguendo questi tragitti guidati, le scariche di Fulminatore colpiscono quasi contemporaneamente, paralizzando tutti gli squali, che affiorano storditi. Nel giro di due ore, gli animali si risvegliano dal torpore indotto dalle scariche elettriche. Poi, cessata la spinta contro natura che li aveva costretti a risalire il fiume, si dirigono verso il mare, che è la fonte del loro sostentamento. Gli attacchi della gigantesca piovra, del serpente marino, delle aragoste e degli squali sono correlabili, ed il dottor Occulto ne è sempre più convinto. Astratto dal suo corpo fisico, si libra nel piano astrale, dal quale percepisce segnali altrimenti invisibili. Animali di misure mai viste prima, a parte gli squali che sono già enormi per natura, lanciati in missioni quasi suicide. Il disegno comune riconoscibile è quello di terrorizzare gli umani, per allontanarli dal mare. Peraltro quegli animali, per quanto grossi, non sarebbero un problema contro le navi militari. Ciò che rimane è una specie di terrorismo contro la navigazione civile. Al termine della sua deduzione, il capo di Evolution vuole anticipare un eventuale quinto attacco, che potrebbe trarre giovamento dalle esperienze precedenti. Il dottor Occulto, possiede abilità magiche, che, sommate alle sue facoltà mutanti, gli permettono di raccogliere l'indizio che cercava. È come tradurre un linguaggio cifrato, composto di simboli non verbali. Immagini-pensiero che rivelano la probabilità molto alta che l'ultimo attacco avvenga nel porto di una delle città più grandi del pianeta. Kong, uomo bestia e scienziato di Evolution, manovra personalmente il portale di teletrasporto presente sul cacciatorpediniere del super-gruppo. Invia, sulla base delle coordinate calcolate dalla Navigatrice, Dragonfire, Ferox, Fulminatore e la Maga nel luogo dove avverrà lo scontro più grande. I mostri non sono ancora sbucati dall'oceano, ma gli eroi sono sicuri che presto lo faranno. I crostacei guidano l'attacco. Invertebrati protetti da spessi esoscheletri dimostrano di sapersi muovere con disinvoltura sia negli abissi, sia in superficie. Unici o tra i pochi animali conosciuti, respirano disinvoltamente anche fuori dall'acqua. Sottomarini robot degli umani li hanno scovati anche nelle fosse oceaniche, dove paiono ignorare pressioni ciclopiche. Altri giganti delle profondità seguono i crostacei, ma non dovrebbero essere capaci di sopravvivere respirando nell'atmosfera, che, come se non bastasse è inquinata da fumi di idrocarburi bruciati. Invece un manipolo di anguille, lunghe una ventina di metri, striscia sulla sabbia delle spiagge, spingendosi fin sull'asfalto. Pesci carnivori, per nulla docili, che agiscono come volessero vendicare innumerevoli loro simili fatti a pezzi e cotti ancora vivi per deliziare il palato dei piccoli bipedi. Tentacoli enormi, seguiti da corpi immensi, emergono dal mare. Questi esseri sono dotati di occhi, nei quali pare leggere una consapevolezza vecchia di secoli, se non di millenni. Una delle mega anguille si lancia contro un'auto di passaggio, puntando contro il guidatore. La portiera metallica impedisce tuttavia al predatore di fare un solo boccone dell'umano, ma il cristallo laterale crolla in frantumi. Solo l'intervento di Ferox, che ferisce l'anguilla con i suoi possenti artigli, distrae il terribile pesce serpentiforme. Un'aragosta grande quanto un suv viene investita da un camion, mentre attraversa la strada. Liquidi e frammenti organici si disperdono nei paraggi. I lampi di Fulminatore spaventano la prima linea degli aggressori marini, che si fermano. La battaglia potrebbe protrarsi per delle ore, se Dragonfire non agisse a modo suo. Volando sulle acque, brulicanti di vita, l'alieno di Evolution emette dalle fauci il suo plasma caldissimo. La superficie dell'oceano viene coperta quasi istantaneamente da una coltre infiammata, che rende impossibile la permanenza alle piovre, che sono le prime ad immergersi. Come avessero ricevuto un segnale di ritirata, aragoste, anguille ed altri animali di dimensione spropositata attuano un dietro front, e si precipitano in mare. Scivolano appena possibile sotto il pelo dell'acqua, che continua a ribollire per effetto del potere incomparabile del drago.

HUNTER KILLER_177° episodio

La città è terrorizzata. Qualcuno rapisce giovani donne, per restituirle cadaveri. Il depravato, responsabile di parecchi omicidi, le sequestra, le lega, poi le uccide. Potrebbe essere uno qualsiasi, tra i tanti individui apparentemente normali. Gli investigatori si orientano su un uomo, di altezza media, dato che nessuno ha notato in giro giganti o nani! Il criminale è ovviamente in vantaggio. Proprio adesso, si appresta a soccorrere una donna, la cui auto si è fermata per un guasto. Si farebbe notare se le saltasse addosso; invece si atteggia a persona ben disposta nei confronti di chi sia in difficoltà. Una volta che la donna avrà abbassato le sue difese, il criminale potrà stordirla, e portarla nella sua tana. In una caverna, che odora di antichi rettili, Stritolatore ed alcuni suoi collaboratori ed allievi serpentoidi si preparano per il prossimo lavoro. Da quando i capi delle nazioni umane più importanti hanno stipulato un accordo con i serpentoidi, questi rettili spaziali possono operare sul pianeta Terra come cacciatori di criminali, e si divertono tantissimo a farlo. Frattanto, la donna soccorsa dal criminale si è risvegliata dal sonno indotto dall'etere. Ha un gran mal di testa, ma ciò che è peggio sono le manette che le bloccano mani e piedi. Grida, ma nessuno la sente, eccetto il rapitore stesso. La sua tana si trova ai margini di un deserto, per cui all'esterno si aggirano solo serpenti e scorpioni. Animali che di solito si fanno gli affari loro, e non sono iscritti ad alcun social network. Stritolatore, lungo come il più grande dei serpenti terrestri, ma con una massa decisamente superiore, si erge sulle sue spire, come fosse un cobra. Pitone ed Anaconda ascoltano con attenzione il suo piano di battaglia. I due extraterrestri hanno adottato questi nomi da battaglia terrestri, a causa dell'entusiasmo che provano per il nuovo lavoro. I serpentoidi sono decisamente più evoluti dei loro simili terrestri. Dispongono di strumentazioni molto complicate, che li assistono nelle loro battaglie. Stritolatore, Anaconda e Pitone si devono muovere di notte, perché gli umani potrebbero allarmarsi vedendo tre colossali rettili a bordo di un veicolo a motore. Prima di passare alla pratica, i tre serpentoidi hanno studiato le tecniche dei cacciatori di taglie. La loro natura guerriera ha subito vibrato in assonanza con le gesta di quei pistoleri umani. Si sono procurati una grossa auto, alla quale hanno tolto i sedili. I vetri laterali ed il lunotto posteriore sono oscurati da un'apposita pellicola. Adesso possono iniziare il loro giro in una città umana, alla ricerca del loro primo serial killer. L'auto circola per le strade più grandi, poi si sposta verso la periferia. I tre extraterrestri percepiscono l'atmosfera meno festaiola e più intrisa di pensieri devianti. Stritolatore sospetta che in quell'ambiente sarà facile trovare prede adatte ai loro talenti. Un loro contatto li ha avvisati delle attività di un serial killer, ma il problema è trovarlo. Nel frattempo però avvistano una gang di ragazzotti mezzi drogati, che starnazzano, come se la notte fosse il loro ambiente naturale. I teppisti seguono una coppia che cercava la solitudine. Purtroppo ne hanno trovata fin troppa; si chiedono se possa servire gridare e chiedere aiuto. In quella parte della città tutti si limitano a farsi gli affari loro: una specie di individualismo esasperato che favorisce i criminali. Pitone è il più giovane del gruppo; chiede ed ottiene il permesso di occuparsi dei teppisti. Stritolatore ed Anaconda osservano con attenzione il loro amico, che si avvicina di soppiatto alle spalle degli umani attaccabrighe. La gang ha circondato i due fidanzati; lui pensa che farà il possibile per difendere la sua ragazza, ma ci vorrebbe un miracolo. Arriva Pitone, che non è esattamente un miracolo; chi chiamerebbe così quel grosso rettile con un casco metallico? Quando il capo della gang avverte qualcosa dietro di sé, Pitone lo guarda direttamente in faccia. La testa dei serpentoidi è grande come quella umana, ma più affusolata. Apre leggermente le fauci, mostrando i denti e la lingua biforcuta. Il capo dei giovinastri grida, in preda ad un'emozione fortissima, poi scappa a gambe levate. Gli altri lo emulano, superando i loro record di velocità. La coppia si rende conto di dovere l'incolumità a quello strano essere, che non è certo un serpente comune. Pitone studia gli umani, e gli umani studiano lui. Il serpentoide si è divertito con quella banda di cretini, ma ora deve tornare dai suoi amici. L'uomo e la donna gli sono grati; così eviteranno di darsela anche loro a gambe levate. Avranno una storia da raccontare, alla quale nessuno crederà. L'auto condotta da Stritolatore si allontana dalla periferia della città. Sebbene i serpentoidi siano sprovvisti di braccia e di mani, la loro telecinesi permette loro di agire sul volante e sui pedali dell'automobile costruita per gli esseri umani. I serpenti terrestri dispongono di grandi sensibilità per ciò che li circonda. Se così non fosse, sarebbero stati tutti uccisi dagli umani, che li ritengono “schifosi”. Essere “schifosi” pare sia sufficiente per meritare la morte, secondo la mentalità diffusa della razza dominante su questo pianeta. Stritolatore decide di chiedere informazione a chi, abituato ad agire nell'ombra, presta molta attenzione a quel che combinano i fastidiosi bipedi umani. I serpenti terrestri pensano che quelle scimmie calzate e vestite siano in circolazione da un tempo eccessivamente breve, per potersi autoproclamare i più belli ed i più furbi. I serpenti esistevano ai tempi dei dinosauri, e sono sopravvissuti a qualunque cosa abbia fatto estinguere rettili molto più grossi e più forti. L'auto, con a bordo i tre serpentoidi giunge così ai margini del deserto. I tre extraterrestri sono sicuri che non ci siano umani nel raggio di chilometri. Loro peraltro non stanno cercando gli umani, bensì i serpenti. Stritolatore, Anaconda e Pitone ci vedono bene al buio, o per meglio dire avvertono le tracce di calore. Questa visione agli infrarossi conduce i tre hunter killer tra le sabbie e le rocce del deserto; finché trovano qualcuno a cui chiedere informazioni. Un crotalo velenosissimo non si accorge neppure dell'arrivo dei tre serpentoidi. I crotali difficilmente esprimono sorpresa, ma non è detto che non la provino. Si mette subito sulla difensiva, pur temendo di non potercela fare contro quei tre, molto più grossi di lui. Il crotalo è però impavido per natura, per cui agita i sonagli, apre le fauci e fischia. I tre serpentoidi lo guardano dall'alto, con attenzione e rispetto. Poi, grazie alle loro apparecchiature sofisticate, prendono contatto con lui, o meglio con la sua memoria. Il serpente collabora, giacché i tre nuovi arrivati non sembrano interessati a divorarlo, almeno per ora. Cosa ha visto di interessante quel serpente a sonagli? Un uomo a bordo di un'automobile; nulla di strano. Sennonché portava in braccio una donna svenuta. I tre serpentoidi sentono di avere trovato una traccia interessante. Devono solo individuare le coordinate del luogo a cui si riferisce il loro nuovo amico crotalo. Meglio invitarlo a fare un giro. Così, Stritolatore, Anaconda, Pitone ed il serpente a sonagli salgono in auto. Il serpente terrestre, abituato a trascorrere il suo tempo a cacciare, mangiare e digerire, apprezza la novità. I tre extraterrestri peraltro riconoscono la matrice comune che li lega ai rettili di questo pianeta. Giungono infine nei pressi di una casa isolata. Un'auto è parcheggiata nei pressi, ed il crotalo agita i suoi dischi cornei, a titolo di riconoscimento. Adesso gli hunter killer possono darsi da fare per raggiungere il loro obiettivo. Anaconda e Pitone si avvicinano alla casa da due diverse direzioni. Strisciano nel deserto, destando l'attenzione degli altri predatori notturni, che però si tengono a distanza. Stritolatore ed il crotalo rimangono in attesa, attorcigliati nei pressi dell'auto degli hunter killer. Il capo del trio vuole verificare quanto valgano i suoi soci in azione. Il maniaco ha incatenato la donna; lei lo implora di liberarla, ma serve solo ad esaltarlo. Che voglia tagliarla a pezzi, o ferirla innumerevoli volte, o privarla del sonno e del cibo, poco importa: è praticamente spacciata. O almeno lo sarebbe se due grosse teste triangolari, coperte da caschi metallici non sbucassero nel locale. Lo stato di disperazione della donna è tale che pensa di essere preda di incubi. I due serpentoidi invece si stanno divertendo come non mai. Il pazzo impugna una pistola, ed apre il fuoco, contro i due rettili. Loro però sono velocissimi; alcune pallottole sibilano nei pressi delle spire, ma Anaconda e Pitone scivolano attorno e sotto i mobili. La donna è ancora legata saldamente, e corre il rischio che il delinquente la uccida per il gusto di farlo. Anaconda però lo raggiunge da dietro, facendolo cadere rovinosamente. Poi avvicina la sua grossa testa corazzata a quella del debole umano; evidentemente anche i serpentoidi amano il gioco che il gatto fa con il topo. Anaconda potrebbe ucciderlo in tre modi diversi: con un morso alla gola, sfondandogli il petto, o stritolandolo. Invece sorprendentemente lo lascia scappare. Pitone potrebbe intercettarlo, ma sembra capire il piano dell'amico. Il pazzo criminale grida, mentre corre all'aperto, per perdersi nella notte. Lui al buio ci vede molto poco, a differenza di Stritolatore. Il grosso serpentoide accenna a muoversi, poi si ricorda del suo amico crotalo, e lascia sia lui ad occuparsi dell'umano. Coinvolto, per la prima volta nella sua vita, in uno strano gioco di vita e di morte, il rettile scatta e morde. Il criminale avverte un dolore lancinante, dove le zanne del serpente a sonagli penetrano nel suo polpaccio. Segue l'inoculazione del veleno, che inizia subito al sua azione letale. L'umano, che uccideva i suoi simili, si rotola in terra, come se potesse espellere le potenti sostanze che stanno ponendo termine alla sua carriera ed alla sua vita. Anaconda, Pitone e Stritolatore osservano con attenzione tutte le fasi del trapasso. Non liberano la donna per non traumatizzarla del tutto, ma spediscono un codice telematico alla vicina centrale di polizia, che invia una pattuglia. I tre serpentoidi salutano il loro amico autoctono, e se ne vanno. La mente del serpente a sonagli è essenziale, non filosofica; eppure in essa è presente una nuova immagine pensiero: quella che indica l'azione comune, condotta da alleati. Noi diremmo: amicizia, ma lui in fondo è solo un crotalo. Il dottor Occulto, fondatore e capo di Evolution, osserva mentalmente i serpentoidi, per rilevare eventuali violazioni all'accordo che li autorizza ad esercitare come hunter killer. Occulto, i cui poteri mentali operano al massimo quando si trova nel piano astrale, volge lo sguardo verso gli orsi, provenienti da un'altra dimensione, e recentemente sconfitti da Evolution. In particolare uno di loro ha assorbito in sé l'intruso che aveva posseduto il ragazzo di nome Christian. Le autorità di polizia non sanno come gestire quegli esseri fortissimi ed alquanto strani, che assomigliano agli orsi polari. Il problema viene risolto quando il loro stato dell'esistenza li reclama. Così come sono arrivati sulla Terra, se ne vanno, attraverso un portale dimensionale. Tornano in un mondo pervaso da un clima invernale perenne, ma molto meno gelido di quello dei loro padroni. L'orso, che racchiude in sé una piccolissima parte di un gigante dell'entropia, invece rimane sulla Terra, e per questo manifesta la sua frustrazione, ruggendo. Evidentemente l'apporto dell'intruso ha sottilmente mutato il grosso animale, che ora non è più bene accetto sul mondo di provenienza. La consapevolezza che l'orso ha acquisito lo ha reso qualcosa di diverso dall'ottuso servitore che era. In più avverte una strana affinità con Christian. Vorrebbe raggiungerlo, ma i poliziotti cercano di mantenere sotto controllo almeno lui, visto che gli altri orsi sono misteriosamente spariti. Il ragazzo non sa dell'orso, e non saprebbe come trovarlo. Il dottor Occulto decide di sperimentare un incontro tra i due, nel mondo dei sogni. L'enorme plantigrado probabilmente non ha bisogno di dormire, ma il capo di Evolution dispone di molteplici incantesimi. Una sonnolenza assale quasi subito quell'ammasso di muscoli e pelo, che, per la prima volta da quando è sulla Terra, crolla addormentato. Christian dorme e sogna, come tutte le notti. Ma questa notte c'è un mostro ad attenderlo. Si dice che i nostri sogni siano in qualche modo ricorrenti: ci aggiriamo solo in una parte circoscritta di quel reame pressoché illimitato. Il ragazzo si fida di quei luoghi, ma un ruggito lo allarma. L'orso alto tre metri non è certo il personaggio che Christian amerebbe incontrare nei suoi sogni. L'enorme bestia viceversa pare felice di poter infilare le sue unghie in quelle tenere carni, per strapparle e divorarle. Un piccolo essere umano, contro un mostro proveniente da un'altra dimensione. Ma Christian non si arrende, e, sfruttando la conoscenza del contesto, si infila in piccoli condotti che l'orso non può percorrere. Poi finalmente il sogno finisce. In piena notte, il ragazzo si sveglia; quello non era un semplice sogno: ne è sicuro. È anche certo che adesso il mostro sia sulle sue tracce, nel mondo reale. Ciò che sfugge sia a lui, sia all'orso è che anche gli hunter killer sono in caccia. Hanno ricevuto la nuova commissione direttamente dal dottor Occulto. Partono a bordo della loro auto, dai vetri oscurati, desiderosi di vedersela con il pessimo elemento. Frattanto Kong, l'uomo bestia di Evolution, si è teletrasportato nei pressi della casa di Christian. La Navigatrice, che si trova a bordo del cacciatorpediniere, base del super gruppo mutante, avvisa Kong dell'arrivo dei serpentoidi. Prima di loro però giunge l'orso, che è riuscito a scappare dalla cella dove era detenuto. Il gigante pare essere intenzionato a uccidere Christian. O forse, pensa Kong, vuole assimilare la sua sostanza umana. L'orso agisce in base al puro istinto, quindi il piano è stato formulato dall'intruso, che si è fuso con lui ed evidentemente si è evoluto. L'orso urla e mette in fuga chiunque incontri. La polizia è stata allertata, ma Kong è già lì. Senza perdere tempo, il mutante attacca. L'orso è più grosso, ma Kong schiva facilmente i suoi unghioni. Il pugno dell'uomo bestia di Evolution colpisce il centro del petto del mostro, dove gli umani hanno i plessi cardiaco e solare. L'orso è probabilmente fatto in maniera differente, perché pare reggere meglio del previsto all'impatto. Prova a schiacciare Kong con la sua enorme massa, ma lo scienziato di Evolution mette a segno un secondo potente pugno su quella testa durissima. Questa volta il mostro prova dolore e sconcerto. Pare addirittura rinsavire, dato che scatta in avanti, apparentemente per afferrare il nemico, poi però fugge a quattro zampe. Kong sarebbe propenso a corrergli dietro, sennonché in quel momento arrivano Stritolatore, Anaconda e Pitone. L'uomo bestia è al corrente dell'incarico conferito loro dal dottor Occulto; ragion per cui lascia a loro l'onere di catturare la bestiaccia pelosa.