PROTOBESTIE_libro 2°_68° episodio

Primo antefatto: nel 57° episodio, Fulminatore sconfisse il vampiro conosciuto come barone Dox. Secondo antefatto: nel 62° episodio, Kong, aiutato dalla Maga, sventò un attentato nel corso di un concerto. Terzo antefatto: nel 63° episodio, Ferox venne colpita da un colpo di arma da fuoco. Quarto antefatto: nel 64° episodio, la Maga si scontrò con un vampiro psichico, che viveva sotto un cimitero. Il barone Dox, prima di essere neutralizzato, riuscì a ferire di striscio Fulminatore. Anticipando di una frazione di secondo il crollo del palco, Kong riuscì a saltare via, ma uno spuntone metallico incise la sua pelle. La pallottola, che ferì leggermente Ferox, si conficcò poi in una parete. La Maga stanò il vampiro psichico, ma lui reagì, causando un crollo che coinvolse leggermente la mutante. L'arrivo di Dragonfire segnò la fine della carriera e dell'esistenza del vampiro psichico. Cospirazione in atto: i frammenti di cute e sottocute, di Fulminatore, Kong, Ferox e Maga, sono stati reperiti e prelevati dai luoghi in cui i mutanti di Evolution combatterono e vinsero. I graffi riportati da Kong e Ferox sparirono quasi istantaneamente, grazie ai loro fattori di guarigione. Anche gli altri due super-eroi, Fulminatore e Maga, non subirono alcun danno rilevante, in seguito alle lievi ferite riportate nei combattimenti in questione. Poche cellule, pressoché invisibili ad occhio nudo, contengono tutte le informazioni genetiche necessarie a chi voglia identificare un assassino o una vittima. La polizia scientifica lo fa di continuo. Questa volta però le informazioni sono usate per creare quattro esseri dotati degli stessi poteri di Fulminatore, Kong, Ferox e Maga. In un laboratorio segreto, biologi reclutati appositamente allevano da tempo un certo numero di mostruosità prive di forma, ma animate da un grande potere. I biologi sono stati selezionati in base alla loro capacità molto superiore alla media, ma anche sulla base di una quasi totale mancanza di scrupoli. Come gli scienziati che realizzarono la prima bomba atomica, anche costoro non potranno mai sostenere di aver lavorato per il bene dell'umanità. Non possono ignorare l'obiettivo dei loro committenti. Sanno benissimo di stare trattando con le cellule trafugate a quattro mutanti di Evolution. I biologi che lavorano nel laboratorio segretissimo non hanno scuse eccetto l'avidità. Le mostruosità, create e sviluppate partendo da protocolli proibiti, reagiscono bene all'inoculazione delle cellule mutanti. Le protoforme iniziano ad assorbire e duplicare il materiale genetico proveniente dagli eroi di Evolution. La prima protobestia manifesta poteri elettrici. La seconda si ingrossa, assimilandosi all'uomo bestia Kong. La terza protobestia assume la forma di un felino della savana, poi si stabilizza in assetto bipede. La quarta non mostra alcuna modificazione esteriore, ma gli strumenti registrano un incremento della sua potenzialità psionica. Ma la mutazione continua, finché le quattro protobestie assumono sembianze che ricordano i quattro eroi di Evolution. A questo punto però il processo di duplicazione subisce un intoppo, giacché la simulazione si è arrestata, e non riparte nonostante gli sforzi di tutto lo staff. Evolution agisce ormai da parecchio tempo, sconfiggendo super-criminali, senza disdegnare i delinquenti più comuni. Finalmente la conduttrice televisiva è riuscita ad invitare in studio i quattro mutanti di Evolution. La gente comune non sa dell'esistenza del dottor Occulto, né della sorella di Fulminatore, Navigatrice. La conduttrice avrebbe fatto di tutto per avere in studio Dragonfire, ma i suoi collaboratori l'hanno convinta a rinviare a quando potrà disporre di uno spazio più adeguato ad un colosso di tre metri e settecento chili. Dragonfire non ha insistito, contento di avere per adesso evitato di farsi fare domande non necessariamente furbe, davanti a milioni di spettatori. Fulminatore, Kong, Ferox e Maga, viceversa, non hanno trovato alcuna scusa valida per scantonare. Invidiano il drago, che ridacchia divertito, e promette che li seguirà in tv. Il dottor Occulto ha fatto promettere a Ferox di non estroflettere gli artigli nello studio televisivo, e specialmente di non usarli sulla conduttrice. Inizia la trasmissione, e la conduttrice presenta i suoi formidabili ospiti al pubblico che segue da casa. Le rilevazioni della gradibilità indicano che una grossa percentuale di apparecchi tv è sintonizzata sull'evento. Kong risponde per primo. Gli chiedono cosa indossi per passare inosservato, e lui spiega che i suoi grossi impermeabili servono a qualcosa in inverno. D'estate preferisce il suo succinto costume da battaglia. A dire la verità, Kong sovente si aggira per la città accompagnato dalla Maga, e lei lo dissimula grazie ai suoi poteri. Ma questo non è il caso di raccontarlo a tutti. La domanda successiva è diretta a Ferox. La conduttrice vorrebbe sapere se è vero che parla con i gatti. La mutante è sorpresa, ma non lo dà a vedere. Con la sua voce roca e conturbante, Ferox ammette di amare molto i gatti randagi. Poi volge i suoi bellissimi occhi gialli verso la telecamera, ed invita tutti i cittadini a fare altrettanto. Quasi tutti i telespettatori provano i brividi guardando gli occhi di Ferox, e percepiscono una lievissima traccia di minaccia. A Fulminatore chiedono semplicemente e direttamente se sia fidanzato; moltissime adolescenti esultano quando lui nega coinvolgimenti sentimentali in corso. La stessa conduttrice si produce in un sorriso smagliante, diretto ad un imbarazzato Fulminatore. La tensione si è allentata, ed il mutante deve anche incassare i risolini di Kong e di Ferox. Riderebbe anche la Maga, se adesso non toccasse a lei rispondere. Fortunatamente anche a lei chiedono se sia fidanzata, e non, ad esempio, se i suoi poteri magici siano veri. Maga risponde diplomaticamente con un no comment; i sondaggi televisivi registrano un'impennata di attenzione, e non solo da parte del pubblico maschile. Poi finalmente accade qualcosa che libera i super-eroi di Evolution da quella sofferenza mediatica. Irrompono negli studi televisivi le quattro protobestie, create partendo dal dna dei mutanti in studio. La prima ad attaccare è la proto Ferox. Cerca lo scontro con la donna leopardo, che subito estroflette i suoi terribili artigli. Il personale della emittente scappa a gambe levate da quel campo di battaglia. Solo i cameraman più lontani dal palco continuano a riprendere. Mentre la vera Ferox e la sua simulazione si scambiano artigliate paurose, il proto Fulminatore dimostra la sua pericolosità inondando di scariche elettriche lo studio televisivo. Risponde all'attacco Kong, che con una serie di balzi spettacolari giunge alle spalle della protobestia elettrica. Muovendosi con accecante velocità, l'uomo bestia di Evolution stende il proto Fulminatore con un solo devastante pugno. Il proto Kong accorre in difesa del compagno abbattuto, ma non riesce a prendere di sorpresa il vero Kong. Le protobestie sono potenti, ma gli eroi di Evolution lavorano in squadra. Kong si abbassa, ed un fulmine coglie in pieno la sua brutta copia. Sono trascorsi meno di dieci secondi dall'inizio dello scontro, e due protobestie giacciono semisvenute. Ferox si diverte moltissimo a combattere contro quella sua pericolosa copia. La mutante non cerca di affondare i colpi, accontentandosi di vanificare gli attacchi della nemica. La proto Ferox si comporta come faceva la sua controparte quando non era ancora stata addestrata e temprata dalle battaglie. Fulminatore e Kong, momentaneamente distratti, subiscono un attacco di sorpresa da parte della proto Maga, che dimostra di padroneggiare fin troppo bene la tecnica ed il potere della scarica mentale. Tuttavia la vera Maga, che aveva astutamente mimetizzato la sua presenza, ora può a sua volta cogliere di sorpresa il suo clone. La proto Maga colpisce contemporaneamente due menti molto forti, che oppongono una strenua resistenza. Così facendo abbassa le sue difese, entro le quali penetra come un coltello caldo nel burro la lama mentale della mutante psionica di Evolution. Dragonfire, che ha assistito davanti alla tv all'aggressione dei suoi colleghi, è frattanto giunto nel cortile dell'edificio ove ha sede l'emittente, teatro dello scontro tra mutanti e protobestie. Cogliendo di sorpresa i quattro mutanti, le protobestie Fulminatore e Kong scappano dallo studio. In realtà chiunque le manovri ha ordinato loro di attaccare nientemeno che Dragonfire. A lui non sembra vero di poter sanzionare duramente quei due cloni. Il proto Kong è velocissimo, ma sottovaluta Dragonfire, che è tutt'altro che lento. Il balzo fenomenale del finto Kong si spegne tra le potentissime braccia del drago. Potrebbe stritolarlo facilmente, ma preferisce scagliarlo addosso al finto Fulminatore. I due cloni erano già frastornati prima di scontrarsi col drago; ora sono decisamente storditi. Il drago irrompe nell'edificio, ma viene rallentato dall'altezza dei soffitti, dalle porte e dalle pareti. Dragonfire evita di rompere tutto, perché Evolution ora si presenta come difensore della giustizia, e non come distruttore della proprietà privata. Nello studio, frattanto, la Maga stordisce anche la proto Ferox, per evitare inutili spargimenti di sangue. Le protobestie sono tutte e quattro a terra, ma due furgoni scuri approfittano dell'allontanamento di Dragonfire per caricare a bordo proto Kong e proto Fulminatore. Nelle mani di Evolution rimangono proto Ferox e proto Maga. Il dottor Occulto segnala ai suoi allievi la fuga delle due protobestie. Fuga si fa per dire. A questo punto lo studio si rianima, con il ritorno dei tecnici e del personale. Da casa, gli spettatori telefonano entusiasti di avere assistito ad un simile spettacolo imprevisto. Dragonfire entra nello studio, travolgendo involontariamente una porta troppo piccola e stretta per lui. La conduttrice è al massimo dell'esaltazione professionale ed umana, e la confusione è totale. Le due protobestie si svegliano con un gran mal di testa, e si guardano attorno. Ferox le sta osservando attentamente, poi però inspiegabilmente si volta, consentendo loro da allontanarsi indisturbata. Il dottor Occulto, che segue gli eventi grazie ai suoi enormi poteri mentali, non interviene, comprendendo lo stato d'animo di Ferox. La donna leopardo ha infatti voluto in questo modo rendere omaggio a due prodi nemiche. Ferox è sicura che ci sarà nuovamente battaglia contro le protobestie, ma è altrettanto sicura che Evolution si imporrà. La donna leopardo ha voluto altresì evitare che due esseri in fondo genuini, sebbene manipolati da un nemico nascosto, subissero l'onta della gogna mediatica. Ferox è una guerriera terribile ma corretta, non una stupida bambola televisiva.