CAMPO DI BATTAGLIA_4° libro_128° episodio

I mutanti di Evolution sono disposti fianco a fianco, in una formazione a semicerchio. Alle loro spalle, Dragonfire chiude la configurazione difensiva. Strano che Ferox, Fulminatore, Kong, Maga e Dragonfire interpretino la parte di quelli che sono assediati. Chi potrebbe costringerli in tal senso? In effetti si tratta di un sogno, che però presto potrebbe diventare realtà. Il sognatore non è altri che il committente dei numerosi attacchi, portati recentemente da alcuni mercenari, contro Evolution. Il misterioso soggetto si è assopito respirando i vapori allucinogeni di erbe di difficile reperimento, dotate da caratteristiche quasi magiche. Il committente è sicuramente molto ricco, se può permettersi di inviare i suoi raccoglitori su montagne altissime, ed all'interno di foreste molto pericolose. C'è gente che per la giusta cifra non teme di rischiar la vita, e lui fa leva sull'avidità. È molto ricco, e lo ha dimostrato quando ha dovuto sborsare cifre impressionanti per pagare gli acconti ai sicari. Il fatto che detti sicari abbiano fatto una brutta fine, ha consentito al committente di risparmiare il grosso della cifra pattuita. Ma gli eroi di Evolution sono usciti indenni dalle aggressioni, e di certo sospettano una correlazione tra i vari attentati. Il sogno allucinogeno, dal quale è appena uscito, reca con sé un potere predittivo. Il committente riuscirà presto a circondare Evolution ed anche il drago. Sarà di certo necessario impiegare risorse molto più grandi, rispetto alle precedenti esperienze, giacché ogni mutante si è facilmente liberato di almeno un mercenario. Per non parlare di Dragonfire. Lui è la vera incognita. Ferox, Fulminatore, Maga e Kong sono terrestri, lui no. Il drago verde è un alieno praticamente invulnerabile. Il sogno si è interrotto sul più bello, per cui questo progettista di nefandezze è sicuro che le sue forze riusciranno a circondare Evolution. Poi però come finirà? Pensa che sacrificherà in un solo epico e sanguinoso scontro tutti i mercenari che riuscirà a scovare e foraggiare. C'è una buona probabilità che, tutti assieme, riescano a ferire gravemente i quattro mutanti, prima di essere inevitabilmente eliminati dal drago. Non sappiamo cosa spinga quest'uomo, ma non è completamente pazzo (ci manca veramente poco). Strateghi che lavorano per lui formulano attacchi differenziati, nei confronti dei mutanti di Evolution. I sicari, che hanno cercato invano di sconfiggere i super-eroi, sono stati tracciati e seguiti nei loro attacchi. Ora gli strateghi studiano i filmati, per individuare i punti deboli delle loro “vittime”. Ferox è velocissima, ed i suoi artigli uccidono con efficacia indiscutibile, ma solo a distanza ravvicinata. Fulminatore invece preferisce colpire da lontano, essendo meno portato per il corpo a corpo. Anche Kong deve aggredire l'avversario, come Ferox, ma i suoi pugni suscitano meno paura degli artigli della donna leopardo. La Maga è forse la meno conosciuta tra i quattro; gli analisti ritengono che disponga di poteri mentali, ma non sono in grado di dire di più. Che dire di Dragonfire? Nessun sicario sano di mente pensa sia il caso di aggredire anche lui. Se il sogno del committente dovesse avverarsi appieno, nessun analista è in grado di concepire alcuna difesa contro la sua super-fiamma. Conseguentemente i sicari ingaggiati dovranno credere che il piano preveda un attacco massiccio contro i quattro mutanti, senza l'apporto devastante del drago. Contro la donna leopardo, vengono ingaggiati alcuni cacciatori, in grado di lanciare reti e funi contenitive. Abituati a combattere contro le belve della jungla e della savana, troveranno pane per i loro denti. Per soggiogare Fulminatore, vengono preparati costumi isolanti, muniti di cavi per scaricare a terra le enormi energie del mutante. Kong appare agli analisti come un grosso scimmione, che dovrebbe cadere facilmente sotto il fuoco incrociato di fucili e mitragliette. Sottovalutare l'uomo bestia di Evolution è chiaramente da cretini, ma non saremo noi ad andarlo a dire ai sicari alla perenne ricerca di sangue. Ultima ma non ultima la Maga, che potrebbe essere catturata viva, al fine di studiare i suoi strani talenti. Noi sappiamo che la Maga non è solo una telepate; merita il suo nome di battaglia, disponendo di incantesimi, che chiaramente trascendono la capacità di comprensione degli studiosi delle battaglie altrui. Il committente è quasi soddisfatto di ciò che i suoi tirapiedi gli hanno rifilato. Sente che questa volta le cose andranno diversamente. Ha ragione, ma non diversamente come crede lui. Il piano prevede che i quattro mutanti si rechino in un luogo, dove troveranno ad attenderli torme di sicari, criminali e cacciatori. Qualunque piano di battaglia presuppone la scelta ed il controllo del territorio. La cosa è scontata, ma non si può prescindere dal fattore campo, per cui tutto sta nell'indurre i nemici a cadere in trappola. Nelle battaglie tra fanti e cavalieri, quelli che scappavano avevano il compito di condurre gli avversari in situazioni che penalizzassero la loro mobilità. In questo caso, i nemici di Evolution credono che rapire la detective Lucrezia possa rappresentare un'esca per accalappiare Ferox. Se assieme a Lucrezia dovesse essere rapita anche Navigatrice, è probabile che tutti e quattro i mutanti partano alla loro ricerca, cadendo nella trappola. Quello che i criminali non sanno di Navigatrice è ancora più di ciò che non sanno della Maga. I tattici assunti dallo strano soggetto sono sotto pressione, e di conseguenza sottovalutano anche questo aspetto. Rapire Navigatrice può sembrare addirittura più semplice che rapire la detective. In fondo una poliziotta gira armata, ed è spesso accompagnata da colleghi. Navigatrice invece si direbbe sia una ragazza assolutamente normale, perché a differenza della Maga, i suoi poteri non le consentono di friggere i cervelli altrui. Il dottor Occulto, i cui poteri sono tali da consentirgli di agire a grande distanza, percepisce i pensieri di due sicari, inviati a rapire la sorella di Fulminatore. Non avrebbe alcun problema a neutralizzarli subito, ma si ferma e formula un differente piano. Contatta Navigatrice, avvisandola delle sgradite presenze, che però daranno la possibilità ad Evolution di stanare l'organizzazione ostile. Occulto non intende peraltro che alla sua allieva sia torto un solo capello; di conseguenza manipola a suo piacimento le menti di quegli stolti energumeni. Si avvicinano a Navigatrice, ma non la aggrediscono. Immersi in una percezione rallentata, scoprono che la ragazza li asseconda e li segue, senza opporre resistenza. Potrebbero trovarci qualcosa di strano, solo se potessero resistere al potere del dottor occulto; e nessun mortale può farlo. Contemporaneamente, la Maga, i cui poteri non hanno una portata così vasta, si sposta nella zona della città dove opera la detective Lucrezia. Da quando è entrata in simbiosi psico-fisica con Ferox, la poliziotta si è abbonata alle cose strane. Invece di estrarre la pistola, si volta anche lei ad accogliere i due ex berretti verdi, che, invece di spintonarla, la trattano come fossero stati educati in casa di qualche lord. La prima parte del piano è andata in porto: Lucrezia e Navigatrice sono nelle mani del nemico. Diventeranno l'esca grazie alla quale i sicari del committente porteranno a termine il loro piano di morte. Peccato per lui che Evolution sappia già tutto, e si prepari a distribuire ai sui sgherri una montagna di mazzate. Le due ragazze, Navigatrice e Lucrezia vengono quindi trasportate in una casa isolata, che sorge praticamente al centro di un grosso prato. L'indirizzo di posta elettronica di Evolution è di pubblico accesso. Il cattivaccio di turno invia quindi personalmente la sua sfida al super-gruppo, chiarendo di avere rapito le due ragazze. Si vede come il capo della fazione dei cattivi che sfida i buoni, o viceversa. Ferox, Fulminatore, Kong e Maga si precipitano nella trappola, o almeno così pare. Volano, grazie supporti detti “craft”, inventati da Kong. Le energie mutanti, assorbite dai craft, diventano antigravità e propulsione. I quattro atterrano e circondano la casa; la Maga segnala che le due ragazze si trovano all'interno, legate ma incolumi. Kong abbatte una porta, con una sola pedata, ed entra. I sicari si sono defilati, preferendo dare battaglia all'aperto. Sospettando che la casa sia stata minata, i sei mutanti si precipitano all'esterno. Fulminatore e la Maga scatenano un turbine di energie, che provoca il collasso della vecchia costruzione, che però non esplode. In effetti alcuni esperti in demolizioni avevano collocato alcuni ordigni, con un timer, ma i sensori sono impazziti per effetto della tempesta elettrica prodotta da Fulminatore. A questo punto, inizia la resa dei conti, o quello che dovrebbe essere secondo la marea di mercenari che si precipita urlante verso i mutanti di Evolution. I cacciatori, armati di reti, le lanciano con grande perizia addosso a Ferox, ma alcune saette di Fulminatore le rendono inutilizzabili, prima che tocchino terra. Ferox restituisce il favore, spingendo Fulminatore fuori dalla traiettoria di frecce ed arpioni, lanciati da lontano. I super- sensi di Ferox si dimostrano sempre preziosi. Il piano d'attacco dei mercenari inizia a mostrare i suoi difetti; infatti gli eroi combattono in gruppo, scambiandosi i nemici. Kong, considerato erroneamente una specie di innocuo scimmione, è già atterrato nel mucchio degli ex legionari, marines e berretti verdi. Tutta gente bravissima a menar le mani, ma che ora incassa botte ferocissime da un mutante più grosso e più veloce di chiunque di loro. Fulminatore gradirebbe intervenire, ma non vuole colpire il collega; volge quindi altrove la sua attenzione. I tizi con le uniformi isolate, non possono più raggiungerlo, perché le stanno prendendo alla grande da Ferox e Kong. Ferox non ha problemi a tuffarsi nella rissa, e non ha di sicuro remore a sguainare i suoi artigli, per colpire a fondo. I mercenari, convinti che il numero possa servire a controbattere i super-poteri degli avversari, estraggono i pugnali affilati. Sia Kong, sia Ferox incassano ferite di striscio, ma i loro fattori di guarigione lavorano a pieno ritmo. I sicari ed i mercenari invece fattori di guarigione non ne hanno, e sanguinano copiosamente, oppure crollano al suolo con le ossa fracassate. Un tizio, particolarmente esaltato, si prepara a lanciare due granate nel mucchio, sicuro di far fuori Ferox e Kong. Ucciderebbe anche una decina dei suoi, ma se ne frega altamente. Fulminatore, che cercava appunto un bersaglio da friggere, lo trasforma quasi istantaneamente in una forma scintillante per un brevissimo istante di gloria: l'ultimo della sua vita. Essendo morto sul colpo, non può lanciare le bombe, che gli esplodono in mano. Di lui rimane una specie di cratere bruciato, pieno di qualche frattaglia fumante. Un gruppo di donne-Rambo schizza addosso alla Maga, per catturarla viva, se possibile. Sono armate di mazze da baseball in alluminio, per non farle troppo male. Lei si direbbe disarmata; poi però porta le mani avanti, con le braccia tese, pronunciando una parola che nessuno dei presenti capisce. Le energie semi senzienti evocate dall'incantatrice di Evolution sentono il richiamo, ed emergono come una nebbia oscura dalla terra, invadendo i polmoni delle donne-Rambo. Soffocate, ma ancora abbastanza vive, crollano rantolando ai piedi della Maga. Nel tumulto dello scontro, un serial killer armato di kriss malese si avventa addosso a Lucrezia e Navigatrice. La seconda schiva la coltellata micidiale, perché il suo potere è quello di sapere cosa faranno gli altri, prima ancora che abbiano deciso di farlo. Lucrezia invece imprevedibilmente attinge ai poteri che ha ottenuto entrando in simbiosi con Ferox, e balza addosso al delinquente. Non è la donna leopardo, ma non è neppure una semplice umana. È più veloce e forte di qualunque donnina caduta in precedenza sotto l'attacco del serial killer. La poliziotta trova liberatorio poter strappare con due sole unghiate la trachea e l'esofago al losco figuro. Mentre muore in un lago di sangue, il delinquente vede le facce delle sue vittime, che lo irridono. La detentrice del marchio della ferocia sta frattanto dando il meglio di sé. La marmaglia scappa, o prova a farlo, ma lei balza su di loro, gridando come una belva malvagia. Kong, al suo fianco, sebbene sia dotato di muscoli più potenti, non riesce a tenere il passo di tanta capacità distruttiva. Anche la Maga e Fulminatore trovano con difficoltà nemici ancora in grado di camminare. D'improvviso, una granata esplode nei pressi degli eroi, scagliandoli a terra con il solo spostamento d'aria. Nessuno tra i componenti di Evolution è ferito, e tutti si volgono verso la strano aggeggio metallico che è sbucato dal bosco. Evidentemente il generale oscuro di questo esercito ormai ridotto in briciole aveva progettato un piano B: una specie di blindato, fornito di lanciafiamme. Gli addetti al cannone ricaricano con una granata dirompente. Sono sicuri di beccare quasi tutti i mutanti in un colpo solo. Sogghignano come pazzi, pregustando la vittoria ed il grandissimo premio in denaro promesso dal committente. Dragonfire compare improvvisamente sul campo di battaglia. Corre, o per meglio dire balza. La sua mole di settecento chili si carica di una grande energia cinetica, che diventa inerziale appena impatta contro il tank rovesciandolo con fragore assordante di ferraglia distrutta. Le scaglie praticamente invulnerabili del drago ammaccano e sfondano l'acciaio. L'aggeggio si muove ancora, ma è ridotto molto male. Dragonfire, che finora non ha partecipato alla festa, afferra la torretta del carro armato, scardinandola praticamente senza sforzo. I sicari all'interno rimangono feriti, ma non accennano a proseguire l'attacco. Peccato, pensa Ferox, che era già accorsa per chiudere la partita.