FRAGORE, SCINTILLE E PUZZA DI ZOLFO_libro 2°_50° episodio

Quando era ancora umano, si chiamava Lin. Poi ha provato a giocare con le potenze oscure, ed è diventato Maschera di Ferro. Si è scontrato con i super-eroi di Evolution, ma ha scoperto sulla sua pelle che Dragonfire è un nemico pressoché invincibile. Il punto è che le potenze oscure non si sono scordate di lui. Lo vedono come una porta per accedere alla nostra realtà, e francamente se ne fregano della sua opinione. Non intendono certo chiedergli il permesso, prima di prendere possesso del suo corpo. Oggi hanno deciso di farlo, e Maschera di Ferro avrà modo di tentare una rivincita contro Evolution. Il dolore che prova è enorme, mentre energie assolutamente aliene irrompono nel nostro universo, e si diffondono liberamente nelle cellule di Maschera di Ferro. La sua consapevolezza è schiacciata da una moltitudine di immagini, di emozioni e di pensieri completamente caotici. Ora Maschera di Ferro si solleva ed i suoi pugni corazzati sembrano minacciare il cielo. Ovviamente il cielo ignora qualunque provocazione proveniente da esseri che detengano un potere meno che divino. I demoni che hanno preso possesso del corpo di Maschera di Ferro lo hanno dotato della capacità di teletrasportarsi. Lui sente istintivamente in quale direzione si trovino i suoi nemici, e, con estrema facilità, si smaterializza. Maschera di Ferro vola attraverso l´iperspazio, spostandosi di migliaia di chilometri in meno di un secondo. Il suo arrivo alla base di Evolution è preannunciato da uno scoppio e da puzza di zolfo. La teatralità dei demoni è una connotazione difficile da superare. Per loro è una specie di gioco, mandare quel mortale allo sbaraglio. Dragonfire non è presente, ma Ferox, Kong e Fulminatore prestano subito la dovuta attenzione al fastidioso intruso. Maschera di Ferro inizia subito il suo attacco con energie dirompenti, che provengono dalle sue mani. Le potenze oscure non hanno fatto altro che fondere alcuni loro poteri con le armi già presenti nell'armatura dello psicopatico. Il risultato è senz'altro interessante, ma Evolution è un gruppo abituato a combattere. La donna leopardo e Kong schizzano via prima che l´energia oscura li colpisca; Fulminatore oppone i suoi poteri elettrici a quelli dell'intruso, e ne annulla l´effetto. Kong questa volta anticipa Ferox, e piomba su Maschera di Ferro con tutta la sua considerevole massa ed inerzia. L´impatto è terrificante, e, se non fosse fortificato dall'energia demoniaca, il pazzo criminale finirebbe spiaccicato contro una parete. Invece regge molto bene all'impatto, e riesce addirittura a colpire in volo Kong. La nuova forza di Maschera di Ferro stupisce e ferisce il mutante, che prende le distanze. Fulminatore non aspetta che trascorra un solo secondo, e coglie in pieno il nemico con una scarica a piena potenza. L'armatura assorbe quasi tutto il colpo, ma qualche componente elettronica ne risente; ora però Maschera di Ferro è decisamente più forte, e la magia dei demoni compensa il deficit tecnologico. Ferox ha visto quel che voleva vedere; i suoi artigli la precedono nel suo possente balzo felino, intaccando il metallo dell'armatura. Nessuna magia oscura è stata in grado di proteggere l´esoscheletro del criminale indemoniato dai mitici unghioni di Ferox. Com'è suo costume, la donna leopardo atterra e riparte in un lampo, ed in un lampo colpisce nuovamente, con gran stridìo di acciaio sofferente. Maschera di Ferro molla un pugno di grande potenza, che potrebbe spezzare la schiena alla mutante, ma lei ha già preso le sue contromisure. Ha notato quanto sia aumentata la forza del loro nemico, e non desidera subirne gli effetti. Poi tocca ancora a Kong, il cui fattore di guarigione ha posto riparo al danno prodotto dal precedente pugno di Maschera di Ferro. Kong lo colpisce con un calcio formidabile, che lo solleva dal suolo. I demoni che guidano l´operato del criminale corazzato sono sorpresi che i tre mutanti di Evolution gli possano tenere testa. I demoni sono ancora più sorpresi quando un attacco psionico annuncia l´arrivo della Maga. La mutante ha acquisito molta esperienza nell'uso dei suoi poteri; infatti appena ravvisa la presenza di forze oscure, interrompe il contatto. Così facendo impedisce ai demoni di aggredirla attraverso la mente; frattanto però Maschera di Ferro si ritrova con un bel mal di testa. Tuttavia i demoni continuano a rifornirlo di una grande energia. Le forze oscure probabilmente non sanno dell'esistenza del dottor Occulto, sfortunatamente per loro. L'invisibile capo di Evolution, che agisce sempre sul piano telepatico, coordina un contrattacco di grande potenza: Fulminatore e Maga colpiscono assieme, portando al limite la capacità contenitiva dell'armatura dell'avversario. Poi Ferox e Kong lo bersagliano con le emissioni di due grossi fucili stordenti, concepiti dal geniale uomo scimmia di Evolution. Maschera di Ferro piega un ginocchio, ma non è ancora sconfitto. Però pare che la sua armatura la pensi diversamente: i processori interni concentrano tutta l'energia nelle riparazioni, per evitare un collasso completo. Evolution a questo punto potrebbe concludere a proprio vantaggio lo scontro. Lo psicopatico corazzato non intende certo interrompere l´offensiva, e non mostra alcuna paura, nonostante i suoi nemici siano in vantaggio. Tutto ciò suggerisce ai demoni un cambio di scenario. I demoni sono felici di avere realizzato una così proficua collaborazione con un tale pazzo furioso, ma ora intendono provarci contro il possente drago, di cui hanno sentito parlare. Se il drago dovesse distruggere Maschera di Ferro, ai demoni non importerebbe più di tanto. Il potere di teletrasporto esegue il disegno delle forze oscure, ed un frastornato Maschera di Ferro compare a breve distanza da Dragonfire. Il drago è appena stato avvisato dell'aggressione perpetrata dal nemico, e non gli sembra vero che Maschera di Ferro gli abbia risparmiato il disturbo di stanarlo. Maschera di Ferro ringhia, e la sua armatura pare prendere vita, diversificandosi nei colori ed anche nelle forme. Se il drago nota tutto ciò, non ci fa caso; invece parte risolutamente alla carica. I demoni si rendono conto di non poter più scherzare, e convogliano tutta la loro energia nei raggi che lo psicopatico mascherato si accinge a scagliare contro il possente alieno. Dragonfire avverte il grande dispendio di energia, che si infrange contro la sua corazza naturale. In effetti la carica del drago si arresta quasi completamente; quel "quasi" fa la differenza, infatti settecento chili di massa e di forza bruta investono comunque Maschera di Ferro. Scagliato a metri di distanza, il criminale decide di impiegare risorse ignote ai suoi stessi padroni demoniaci. La sua pazzia lo induce a scatenare qualunque forza a sua disposizione, pur di vendicarsi del drago. Il mix tra forze tecnologiche e magiche produce però un effetto imprevedibile: una sorta di buco nero, che circonda i due contendenti, e minaccia di estendersi senza controllo. Maga e Fulminatore, appena giunti sul luogo dello scontro, cercano di contenere il dilagare del fenomeno, ed in effetti il varco dimensionale si contrae, dislocando sia Maschera di Ferro, che Dragonfire. Ricompaiono in un batter di ciglia in un mondo di nebbie e vapori; in quel contesto, si preparano allo scontro finale. Tutto il potere liberato ha trasformato Maschera di Ferro in un gigante alto quanto Dragonfire. L´alieno di Evolution ora vuole scoprire se anche la forza fisica dello psicopatico sia cresciuta al punto di essere paragonabile alla sua. Due masse enormi si scontrano, scatenando onde d´urto che sollevano ed allontanano i vapori di quel mondo sconosciuto. Le mani di Dragonfire afferrano le mani di Maschera di Ferro, verdi scaglie cornee contro una lega metallica terrestre che ha subito una mutazione magica. Il drago sogghigna, mentre dispiega la sua forza colossale, ed è quasi felice che la momentanea super-energia del pazzo corazzato gli tenga testa. Una tale contrapposizione trascende le barriere dimensionali, e Navigatrice, Maga ed Occulto sommano lo loro abilità psichiche per tracciare il luogo ove ora si trova Dragonfire. I due giganti provenienti dalla Terra non hanno idea se quel mondo sia abitato, e se qualcuno li stia osservando. Adesso il pensiero preponderante di Dragonfire è quello di battere Maschera di Ferro. Il pazzo mascherato vorrebbe addirittura uccidere il drago, ma, sentendo aumentare lentamente la potenza dell'alieno, si accontenterebbe di non farsi frantumare ancora una volta l´armatura addosso. I demoni che hanno potenziato Maschera di Ferro hanno perso contatto con quell'anima maledetta, ma hanno appreso molto da quella possessione. Il criminale corazzato forse non si è reso conto di aver corso il rischio di perdere ogni consapevolezza di sé. I demoni non intendevano certo regalargli super-poteri; il loro scopo era di creare un super-servo, per i loro scopi inumani. Quanto ad essere inumano, Maschera di Ferro ritiene di non essere secondo ad alcuno, ma i demoni lo avrebbero condotto in inferni molto al di là della sua comprensione. Gli è andata bene, se è possibile definire così l´attuale situazione: Dragonfire si è scocciato di tutta quella confidenza. Le zampe potentissime del drago iniziano a frantumare il metallo che ricopre le mani di Maschera di Ferro, e lui grida, preda di un dolore fortissimo. Dragonfire lo lascia andare, ma solo per poterlo colpire con la sua formidabile coda. Se l'armatura non fosse stata magicamente mutata, ora si frantumerebbe in mille pezzi intrisi di sangue ed altro materiale biologico. Dragonfire attacca come una furia, se fosse possibile leggere la sua mente, si scoprirebbe la sua intenzione di finire la disputa alla maniera di Ferox. Come mai solo lei si può divertire a massacrare i nemici? In fondo il drago è un rettile, ed i rettili non vanno troppo per il sottile. Maschera di Ferro è completamente impazzito, più di un kamikaze a bordo di un´auto-bomba. Gli piacerebbe coinvolgere l´alieno super-potente in una deflagrazione cosmica. Gli piacerebbe essere ricordato come un martire che ha spazzato via dall'universo Dragonfire. Ma non ha tenuto conto di una cosa: la sua armatura mutata ha sviluppato una singolare consapevolezza, e la tecnologia che contiene non è più controllabile. L´armatura di Maschera di Ferro scatena tutta l´energia disponibile, ma non per distruggere se stessa, l´ospite completamente fuori di testa, e tentare di fare altrettanto con un drago praticamente indistruttibile. Il lampo che si sviluppa all'arrivo di Dragonfire gli sottrae il bersaglio, scagliandolo in un altro piano dell'esistenza, dove, spinto da un´insanabile frustrazione, vorrà cercare ancora una volta di dimostrarsi un vincente. Dragonfire prova viceversa la frustrazione di chi sia giunto ad un pelo dalla vittoria finale; per questo motivo scatena la sua super-fiamma contro il suolo di quel mondo nebbioso e desolato. Il mondo nebbioso non reagisce neppure quando il potere termico del drago attizza una torcia perenne, che trae nutrimento dalla terra e dalla roccia. Occulto tuttavia apprezza il singolare sviluppo, perché il potere distorsivo della super-fiamma gli permette di aprire la soglia dimensionale che consentirà ad Evolution di riportare Dragonfire sulla Terra. A ricordo dello scontro monumentale, il drago reca con sé alcuni frammenti dell'armatura di Maschera di Ferro. Da essi, lo scienziato Kong trarrà preziose informazioni sull'interferenza demoniaca che ha reso il criminale terrestre ancora più pericoloso, condannandolo però nel contempo all'esilio in un altro piano dell'esistenza.